Otages en Afghanistan:"nous rentrons dans une nouvelle phase"

PARIS - La crise des otages en Afghanistan, où un Français est toujours retenu par les talibans, entre "dans une nouvelle phase" après la libération samedi de Céline Cordelier, a déclaré lundi le ministre français des Affaires étrangères, Philippe Douste-Blazy.

"Nous avons aujourd'hui une certitude: c'est que Céline étant rentrée, les talibans ayant demandé un certain nombre de revendications, l'ultimatum étant précis, nous rentrons maintenant dans une nouvelle phase", a déclaré M. Douste-Blazy sur la chaîne de télévision LCI.

Les talibans ont fixé au 5 mai, veille du deuxième tour de l'élection présidentielle en France, leur nouvel ultimatum pour libérer Eric Damfreville, leur autre otage français membre de l'ONG Terre d'Enfance et les trois Afghans qui l'accompagnaient.

Ils avaient présenté le 20 avril plusieurs revendications à Paris, exigeant en particulier un retrait de ses soldats d'Afghanistan en échange de la liberté des otages.

Libérée samedi, Céline Cordelier est arrivée dans la plus grande discrétion dimanche en France où elle doit subir des examens et être interrogée par les services secrets.

"Nous travaillons dans le sens d'une libération le plus rapide possible. Vous savez qu'il y a un ultimatum précis", a répété M. Douste-Blazy, en soulignant la volonté des autorités françaises d'oeuvrer dans ce dossier avec "détermination mais aussi discrétion". Le président français, Jacques Chirac, "est le premier à s'en occuper en permanence".

"En dire davantage serait pour moi totalement irresponsable", a-t-il déclaré, en relevant la nécessité de "ne rien faire qui puisse compromettre la libération des otages".

Interrogé sur ses déclarations vendredi selon lesquelles la France n'avait "pas de vocation à rester" en Afghanistan, M. Douste-Blazy a répondu n'avoir dit "rien de nouveau" à ce sujet.

"Le chef de l'Etat doit décider lui-même de l'avenir de notre dispositif militaire qui évolue par définition en permanence comme d'ailleurs celui de tous nos autres partenaires", a déclaré le ministre.

M. Douste-Blazy a rappelé que la France avait retiré en janvier la plupart de ses forces spéciales déployées en juillet 2003 dans le cadre de l'opération "Liberté immuable", lancée par les Etats-Unis contre les talibans.

(©AFP / 30 avril 2007 09h27)

Source : AFP - http://www.romandie.com